《山海经》曰：“闽在海中，其西北有山，一曰闽中，山在海中。”这是关于福建“八闽”之名的最早记载。这块位于中国大陆最南端的地方，古来从不缺少开山扩图的神奇之人。上世纪60年代，一群举着球拍打天下的福建青年便是其中之一。他们，写下了中国羽毛球的拓荒之笔。

一身再普通不过的休闲装，戴着那顶标志性的鸭舌帽，只要他坐在羽毛馆里，无论是印尼、马来西亚还是丹麦、韩国的教练和运动员，看到他都会毕恭毕敬，点头致意。这个提到中国羽毛球就不得不提到的人物，便是汤仙虎。

1942年出生在印尼的汤仙虎，在60年代初的印尼已颇有名气，尽管他知道当时中国的羽毛球设施和经济待遇比较差，然而为了报效祖国，毅然在1961年投入祖国的怀抱，成为中国羽毛球队首批国手。其实，40年前为中国羽毛球拓荒的，不只汤仙虎。

1996年，凭借葛菲/顾俊在亚特兰大奥运会上夺得的女双金牌，中国羽毛球队打破了在奥运会金牌榜上尴尬的“0”，从此走上近10年的辉煌之路。而40年前，中国羽毛球是真正意义上的“0”。当时，作为印尼羽毛球协会领导人之一的福建侨胞林丰玉，带领印尼国家队来华访问比赛，在北京、上海、广州等地进行了多场比赛，中国队未尝胜绩。

被祖国羽毛球落后水平深深刺痛的林丰玉，选择返回家乡福建。1957年，林丰玉开始担任福建羽毛球队第一任教练。当时福建队中只有12名队员，福建体育上层的规划是“争取在10年内赶上世界先进水平”。然而林丰玉主动把这个期限降低了两年。而焕然一新的训练方法，让这个期限最终缩短为3年。

1963年7月14日，林丰玉率领的以福建队员王文教和陈福寿、汤仙虎为基础班底的中国队，在印尼举行的第一届新兴力量运动会团体赛中打败了印尼队，汤仙虎夺得男子单打冠军。周恩来、陈毅、贺龙等国家领导人亲自接见这群创造历史的英雄。从此，中国羽毛球进入了一个崭新的时代。

由于20世纪60年代中国在国际羽毛球联合会的合法席位还没有得到恢复，已经开始在国际羽坛异军突起的中国队并不为世人所熟知。1965年，中国队出访当时的羽毛球强国丹麦，当地的电视屏幕上打出了一句话：“中国人会打羽毛球吗？”但汤仙虎在与丹麦的全国冠军真刀真枪的较量中，是以一个15：0战胜了6次获得全英锦标赛（当时的世界最高羽毛球单项比赛，由于当时中国没有加入国际羽联，故未能参加该项赛事）男单冠军的丹麦世界名将科普斯。赛后，汤仙虎的肖像被高高挂在当地体育馆大门口！

汤仙虎继承了印尼羽毛球细腻、灵活的风格，把此技术带回祖国后加以发展，很快形成了自己独特的技术风格。他创造性地发展了快速下压后上网控制网前的进攻技术、出色的头顶扣杀动作和快速灵活的步法，成为中国羽毛球队一位叱咤风云的人物。除了技术，汤仙虎还以顽强的意志品质和刻苦的精神著称。与他齐名的战友和“对手”、曾任国家队男单总教练的侯加昌在一篇文章中写道：“他对自己的要求极为严格.他坚定，有毅力，凡是想要达到的目标，一定努力达到。”