二、宗教是什么样的文化

那么，到底应该如何理解“宗教是文化”？宗教是一种什么样的文化?宗教文化有什么不同于其他文化现象的特点呢？

1.宗教文化的特点

宗教作为一种社会文化现象，与人类创造的其他文化形式相比较，既有共同性，也有特殊性。

有学者分析，宗教文化的特点：（1）异化性。宗教本来是人创造的，但却异化为一个高于人并控制人的至高无上的神圣对象。（吕大吉：《中国现代宗教学术研究一百年的回顾与展望》）（2）独尊性，或称排他性。（3）组织化。“（宗教）把广大信众纳入于一个神圣的组织和体制之中，规范了他们的信仰和行为，影响以至决定了他们的精神生活和社会生活。”（同上）（4）扩张性。任何宗教都有传教的冲动，不断扩张其影响。（5）包罗万象。马克思说：“国家、社会产生了宗教，既颠倒的世界观，因为它们本身就是颠倒了的世界。宗教是这个世界的总的理论。是它的包罗万象的纲领……”马克思这段话涉及宗教所发挥的“包罗万象的纲领”式的社会文化作用。宗教文化被赋予了至高无上的神圣性和无所不包的普遍性。

2.宗教与不同层次、不同形式文化的关系

宗教是一种文化现象，包括宗教的器物文化、制度文化、精神文化三个方面。宗教的器物文化包括寺观教堂、圣像圣书圣地祭品等一切进行宗教活动所需的物品和场所。宗教的制度文化包括宗教的组织结构、教阶制度、宗教礼仪、宗教法规、修持方式等构建宗教活动的一切形式和方法。宗教的精神文化包括宗教经典、宗教教义、神学思想、宗教观念、宗教体验、宗教艺术等一切宗教意识活动。

宗教的器物文化、制度文化、精神文化三者之间的关系是：宗教精神文化是宗教文化的核心内容，而又与宗教器物文化和宗教制度文化密切相关，相辅相成。没有前者，后两者与一般社会物品和社会制度没有两样；而没有后两者，宗教精神文化也与哲学、文学、艺术等意识形态没有什么区别了。宗教精神特别是宗教意识具有核心意义，它体现着宗教信徒的价值取向。（《中国共产党的宗教政策》，任杰著，人民出版社，2007年）

在精神文化层面，宗教神学、宗教哲学与自然科学、启蒙哲学，在中外思想史上不断论战和斗争，又不断互相渗透和彼此激发，既推动了宗教神学、哲学和自然科学自身的发展，又启迪了人类理论思维和各种文化思想的发展。（吕大吉：《中国现代宗教学术研究一百年的回顾与展望》）正是在这个意义上，毛主席说：“如果不批判神学，就写不好世界史、文学史、哲学史。”

在大众文化层面，“宗教感情的宣泄展现为各种形式的艺术。”（同上）宗教由此而具有对信徒的感染力、吸引力。

关于宗教文化的发展历程。有学者勾画了这样一条历史轨迹：原始世俗文化——原始宗教文化——宗教文化与世俗文化并存，而以宗教文化为主导——世俗文化占据主导地位，宗教文化退居次要地位，趋于世俗化并继续发挥作用。（《中国共产党的宗教政策》，任杰著，人民出版社，2007年）